- Por Emilio Doménech, @Nanisimo, periodista y fundador de WATIF.
El periodismo lleva años pasando por una crisis existencial. Los medios han perdido la confianza de sus audiencias, especialmente las más jóvenes. Muchos mileniales y zetas desconocen cuál es el trabajo de los periodistas o la importancia que tiene su labor en la salvaguarda de los valores democráticos, esos que nos separan de las peores tendencias políticas de los últimos años.
Durante mis años en Estados Unidos, seguí con fascinación los altibajos de la industria de medios, admirando el ascenso de iniciativas como Vox.com y Vice News y decepcionándome con sus caídas, pero reconociendo una tendencia clara. Las grandes cabeceras han abandonado casi toda pretensión de llegar a las nuevas generaciones digitales. En cambio, creadores y periodistas independientes llevan tiempo dando con una clave que se ha asentado en la última década: los nombres propios están creando vínculos de confianza mucho más férreos y duraderos que los que han conseguido forjar este siglo cadenas de televisión y diarios digitales.
En España, a juzgar por lo que me cuentan algunos colegas, sé que la situación es parecida, con cabeceras que sufren el envejecimiento de sus audiencias y se ven incapaces de hacerse hueco en TikTok o Instagram.
Pero hay esperanza. Hoy, quiero hablarte de los creadores-periodistas que han sido capaces de alcanzar audiencias millonarias entre mileniales y zetas. Son ellos quienes tienen algunas de las claves que más me entusiasman para el periodismo en una era de decadencia, disrupción y nuevas generaciones sobreestimuladas.
Independencia con nombre propio
Una de las líneas que me da más optimismo es la de los creadores de contenido-periodistas en YouTube. En Estados Unidos, que es el mercado que más he estudiado estos años, algunos creadores se han convertido en ejemplos buenísimos de cómo hacer las cosas bien. De todos se pueden aprender cuatro claves:
- En la práctica, estos creadores son medios con nombre y apellidos. Pueden tener redacciones de entre 5 y 20 personas, pese a que la cara visible sea solo una persona.
- Explican el mundo simplificando y contextualizando al máximo algunos de los conceptos más complejos del ahora, pero sin sobreintelectualizar y sin tratar con condescendencia.
- Han sido capaces de monetizar sin depender de la publicidad tradicional, con patrocinios integrados, membresías, merchandising, contenidos exclusivos y la monetización de YouTube.
- Conocen las plataformas y las diferentes comunidades que viven en ellas. Sus vídeos en YouTube tienen un estilo cinematográfico, mientras que los que suben a TikTok o Instagram son más caseros y (aparentemente) improvisados.
Bueno, y por supuesto, todos han logrado audiencias millonarias y se han convertido en referentes informativos independientes. Entonces, ¿quiénes son?
- Johnny Harris: es un experiodista del medio estadounidense especializado en explicativos Vox. Su género es la geopolítica y hace algo que me encanta: pone mucho valor en la espectacularidad de los mapas. Tiene millones de suscriptores y monetiza, entre otros lugares, por membresías de Patreon.
- Cleo Abram: es otra experiodista de Vox que se lanzó hace tres años a crear Huge If True, un canal de YouTube sobre tecnología optimista con un nivel de producción altísimo. Sus vídeos son increíbles y es una experta en optimizar sus reportajes para luego publicar vídeos virales en plataformas algorítmicas. Siempre me ha gustado mucho la forma en la que incorpora anuncios a sus vídeos.
- Howtown: es un canal de YouTube fundado por los experiodistas de Vox (sorry, pero es que de ahí han salido los mejores) Joss Fong y Adam Cole. Se centra en vídeos de ciencia y periodismo con un tono más intelectual y relajado, así como una estética menos espectacular y producida que los anteriores (¡pero no por ello menos interesante!). Tienen su propio club de lectura y un Patreon, y reciben financiación de una fundación.
- Philip DeFranco: este es un creador de la vieja escuela youtuber que lleva más de una década haciendo un diario de noticias en YouTube, aunque solo ha vuelto a ser independiente desde 2017. Mezcla cobertura de noticias al uso (hard news) con actualidad influencer (prensa rosa youtubera). Gracias a ese mix, que puede parecer tan extraño, se ha convertido en un referente de la cobertura de actualidad en plataformas.
- Hugo Décrypte: por dar un ejemplo europeo, este chico es un creador de contenido francés que creció casi en paralelo a youtubers como DeFranco, aunque siendo más joven. Tiene dos canales: uno con un show diario y otro con reportajes y entrevistas. También hace contenido exclusivo para redes sociales, entendiendo bien la diferencia entre plataformas y aprovechando la ola de las noticias virales (ahí, pocos lo hacen mejor que Dylan Page).
De medio grande a newsletter independiente
En esa línea de periodistas que se independizan y fundan marcas de nicho potentísimas, el otro foco lo quiero poner en el resurgimiento de las newsletters. Hay varios nombres que siempre me gusta destacar por lo bien que han construido sus marcas con reportajes exclusivos o con curaduría de contenido.
Además, considero este fenómeno importante como alternativa a las plataformas de vídeo que todo lo absorben. Y también, como forma de que los periodistas sean dueños de la información de sus audiencias (a través de sus emails) y no cedan todo ese poder a las grandes compañías tecnológicas.
¿Pero qué se puede aprender de estos periodistas de newsletters?
- Muchos de estos periodistas han montado redacciones pequeñas, pero estables, donde pueden controlar el proceso editorial de principio a fin.
- La relación con su audiencia es directa y genuina, y de hecho han tomado decisiones trascendentales precisamente por exigencia de su público. Por ejemplo, mudando sus newsletters a la plataforma Ghost porque Substack se había negado a dejar de alojar contenido supremacista blanco.
- Al poner su cara, su voz y su criterio en juego, son periodistas que logran algo que muchos medios tradicionales han perdido con sus audiencias: una conexión emocional determinante.
- Han conquistado un perfil demográfico que se siente huérfano en el contexto mediático actual: el milenial de clase profesional abrumado por la ingente cantidad de contenidos que puebla la red.
Ahí tengo varios ejemplos geniales:
- Casey Newton: es experiodista de The Verge y fundó Platformer para cubrir tecnología. Es el clásico ejemplo de alguien con fuentes increíbles con las que ha conseguido grandes exclusivas. También tiene una conexión fuerte con su audiencia y hace poco contó que su novio trabaja en una empresa de IA como forma de ser honesto con sus lectores. Tiene más de 200.000 suscriptores y una comunidad muy activa, también en Discord.
- Emily Sundberg: esta periodista colabora con medios como GQ, pero lo ha petado de verdad con Feed Me, una newsletter diaria de curaduría de contenido sobre cultura digital y negocios. Su selección de enlaces es cojonuda. Sobre todo ha ganado muchos puntos porque, aparte de que escribe con personalidad, se ha consolidado como una trendsetter neoyorquina para decidir restaurantes y bares de moda, lo que le ha dado bastante influencia entre la clase profesional de la Gran Manzana.
- Ryan Broderick: este periodista salió de BuzzFeed News tras una controversia de plagio para montar Garbage Day, una newsletter sobre cultura de internet con 68.000 suscriptores (cifras de 2024). Es un ejemplo clásico de un formato de nicho escrito por alguien que conoce su campo al detalle. Pocos creadores escriben tanto (o tan bien) sobre las comunidades más alternativas de la red. En 2024, tenía más de 3.000 lectores de pago.
- Taylor Lorenz: otra periodista que ha pasado, con distintas polémicas, por medios como The New York Times y The Washington Post antes de lanzar newsletter propia. Mezcla exclusivas con análisis de la cultura de internet y curaduría de contenido. Sus reportajes sobre la evolución del ecosistema mediático de la derecha en internet son de los más certeros que sigo y un buen termómetro de hacia dónde pueden ir las cosas en España.
- Punchbowl News: esta newsletter la fundaron experiodistas de Politico que escribían la influyente-que-te-cagas Playbook (y que ahora es todo un hit en su versión europea). Ahora mismo, gracias a las exclusivas de sus periodistas estrella Jake Sherman y Anna Palmer, han convertido a Punchbowl en el medio de referencia sobre el Congreso de Estados Unidos. Ya en sus inicios facturaban millones de dólares a través de patrocinios, suscripciones y eventos pese a que empezaron siendo un equipo de unas cinco personas. Ahora son una redacción de unos 30, pero solo empezaron a contratar cuando se dispararon los beneficios. Primero, sostenibilidad.
Podría enumerar algunos otros ejemplos como Puck o Semafor, aunque prefería priorizar casos en los que el salto a la independencia se hizo sin demasiados recursos de base. Creo que de todos ellos, viendo sus vídeos o leyendo sus newsletters, pueden extraerse aprendizajes muy poderosos sobre la dirección que pueden estar tomando los medios para llegar a los menores de 44 años.
(Spoiler: casi nadie llega a los menores de 24, así que no busques la panacea para alcanzarlos).
Conclusión
Creo que de todos esos ejemplos pueden extraerse ejemplos increíbles de:
- Cómo adaptar enfoques periodísticos a las plataformas en las que conviven las nuevas generaciones, incluidas unas newsletters que deberían servir como complemento a cualquier estrategia mediática.
- Cómo los nuevos modelos de negocio ayudan a explicar el cambio de paradigma al que nos enfrentamos, con la publicidad orgánica ganando peso frente a la automatización de las plataformas.
- Cómo la cercanía, la superespecialización, la pasión y el carisma se han convertido en atributos esenciales para conquistar audiencias que pasan la mayor parte del tiempo en móviles donde se da prioridad al vídeo —y a los rostros.
Con esto, solo me queda decir una última cosa: ¡mucha suerte!
Emilio participó en uno de nuestros encuentros Café o Té… Si quieres enterarte de los siguientes, apúntate a la newsletter o al canal de Telegram.